氣體繼電器可檢測到充液變壓器內部出現的故障，并及時地把損失降到最低。由于溫度過高、接觸不良和部件老化，可能會發生短路故障，如匝間故障、初始繞組故障和鐵芯故障。氣體繼電器會識別出這些故障，從而切斷報警通路。其功能是基于這樣的事實，即變壓器油箱內部出現的電氣故障會伴隨著氣體的產生，如果故障足夠嚴重，它會伴隨著油從油箱涌向儲油柜。